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Original von "heute"
Wissenschaftler beschließen neue Definition

Nun ist es endgültig: Auf einem Astronomie-Kongress in Prag haben um die 2500 Wissenschaftler aus 75 Ländern über die erste wissenschaftliche Definition des Begriffs "Planet" abgestimmt. Pluto hat dabei seinen Planetenstatus verloren. Der 1930 entdeckte Himmelskörper gilt ab sofort als "Zwergplanet". Das Sonnensystem verfügt somit nur noch über acht Planeten.

Nach heftigen Diskussionen wurde am Donnerstagnachmittag die erste wissenschaftliche Definition des Begriffs "Planet" beschlossen. Auf ihrer Vollversammlung hat die Internationale Astronomische Union (IAU) sich darauf geeinigt, Pluto den Planetenstatus abzuerkennen. Zuvor war noch eine Erweiterung des Sonnensystems um drei Planeten im Gespräch gewesen.

Die nun beschlossenen Resolutionen 5A und 5B definieren klassische Planeten als Himmelskörper, die die Sonne umkreisen, ausreichend Masse haben, damit die eigene Schwerkraft sie zu annähernd kugelförmiger Gestalt (hydrostatisches Gleichgewicht) zusammenzieht, und ihre Nachbarschaft (von anderem kosmischen Material) freigeräumt haben. Die acht klassischen Planeten unseres Sonnensystems sollen demnach Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun sein.

Ein Zwergplanet ist den Resolutionen zufolge ein Himmelskörper, der kein Mond ist und dieselben Bedingungen erfüllt wie ein klassischer Planet, ohne jedoch seine kosmische Umgebung freigeräumt zu haben. Alle übrigen Objekte, die die Sonne umkreisen, sollen künftig als Kleinkörper des Sonnensystems ("Small Solar System Bodies") bezeichnet werden.

Die Internationale Astronomische Union (IAU) war nach Kritik von ihrem ursprünglichen Plan abgerückt, die Definition so weit zu fassen, dass nicht nur Pluto unangetastet geblieben wäre, sondern unser Sonnensystem drei weitere Planeten erhalten hätte.

Dabei handelte es sich um den Planetoiden Ceres, der die Sonne im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter umkreist, den bisherigen Pluto-Mond Charon, der dann Dank seiner Größe selbst die Definition eines Planeten erfüllte, und das vor drei Jahren jenseits der Plutobahn aufgespürte Objekt 2003 UB313 - von seinen Entdeckern nach der Heldin einer Fantasy-Fernsehserie Xena getauft. Mit diesen drei Newcomern teilt der alteingesessene Pluto sich nun den Status "Zwergplanet"